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电子商务史上的第一笔交易是由斯坦福大学和麻省理工学院的学生在上世纪70年代初期完成的，但他们交易的物品却是少量的大麻。随后几十年，随着追踪IP地址和支付方式等执法手段的加强，在网络上进行贩毒的行为受到严厉的打压。
不过，随着黑市购物网站Silk Road在几年前的崛起，网络贩毒又有死灰复燃的趋势。Silk Road可利用Tor的隐密服务来运作交易，而Tor的服务保证了网站用户的匿名性。在该网站上，买家与卖家用一种名为比特币的数字货币进行隐蔽交易。
随着罗斯?乌尔布里奇(Ross Ulbricht)的落网，Silk
Road也在去年宣告关门。调查人员认为，这位29岁的美国人就是“恐怖海盗罗伯茨”(Dread Pirate Roberts)，也就是Silk
Road的创始人。乌尔布里奇将于明年一月份在纽约接受审判，其被指控犯有入侵他人电脑、洗钱等多项罪名。有执法者认为，Silk
Road的覆灭意味着网络黑市交易的终结，显然他们的判断过于乐观。
相反，大量具备亚马逊和eBay功能的黑暗网站正在兴起，以填补Silk Road消失所留下的空白。他们不仅具有令人惊讶的生存能力，而且所提供“商品”种类更加丰富，扩张手法也更加老练。
据互联网安全机构Digital Citizens
Alliance提供的数据，在今年1月至8月期间，在18家黑市网站上所贩卖的商品数量从之前4.1万种增加至6.6万种。截至今年8月份，被视为继承
Silk Road衣钵的Silk Road
2.0还是此类黑暗网络的霸主。不过，在近两个月，Agora和Evolution两家网站异军突起，在规模上已经超过了Silk Road
2.0，其商品种类总和增加了20%，达到了3.6万种。此外，这三家网站中任何一家的规模都比之前的Silk
Road要大。由于目前市场规模尚未披露，也不知商品种类的增加是否意味着销量的景气。
在黑暗网络进行交易的商户规模不等，有些在一家网站每月的交易额达到数百万美元，而有些则只有几百美元。他们向网站支付注册费用并缴纳佣金，通常为3%至6%。买家则来自全球各地，他们购买的商品则是通过邮递，这样的方式一般可以保证货品的安全，消费者的满意度较高。
非法药品和处方药是上述类型网站最大的商品类型，其中一些卖家则是利用不法勾当挣钱
的药剂师。Silk Road
2.0运营者是公开的自由派，其主要经营大麻、粉末状毒品以及药丸。Agora的标志是一个全副武装的土匪，其销售的商品还包括武器，其主要市场是欧洲，
因为当地有严格的武器限制法律。
三家网站中发展最快的Evolution则最没有“操守”可言。虽然该网站像其他黑
暗网站一样禁止兜售儿童淫秽商品，但它销售范围更广，包括被盗的信用卡、借记卡、医疗信息、枪支、伪造的ID以及大学文凭。Evolution所销售的商
品中有五分之一列入“诈骗”和“指南和教程”名目下，其中往往包含教授如何实施犯罪。一些人担心Evolution快速崛起是一个危险的信号，一些网络罪
犯可能会现学现用，拿在网站上进行交易的无辜者开刀。
对于毒品买家而言，网络市场提供若干优势。他们不用冒着被捕的危险上街去购买毒品，这对于卖家而言同样利好。近期的一份研究指出，Silk Road上三分之一的销量或者更多被转移到“新型的零售毒贩”，这种市场的转变“应该会降低暴力、恐吓和恐怖事件。”
由于出现类似亚马逊的五星评价体系，商品的质量往往更高。Silk Road
2.0上的每件商品平均有29条评论，高分也证明了可靠性。摇头丸在该网站上尤其受欢迎，可能是街头贩卖的同类产品有时具有致命的杂质。黑暗网络有数百个
论坛提供关于不靠谱毒品和卖家的情报。美国联邦调查局曾经在Silk Road关闭前进行了100次购买活动。一名探员作证称，这些毒品纯度相当高。
高评价是卖家的生命线。当顾客知道购买这些东西，若被骗无法获得补偿或仲裁时，信誉往往显得尤为重要。一位要求匿名的DCA研究员表示：“这是极度的讽刺：一群互不认识的贼在贼窝里必须还得信赖对方。”
当毒品转移至网络销售，主动权也就到了买家手中。一些大型售毒网站的客服和市场推广
与合法的零售商相似，他们会就技术问题做出迅速的道歉。特价商品买一送一、积分折扣以及促销活动都是常用的手段。此外，这些网站还借鉴企业的通用做法，例
如有使命声明、条款及细则以及退款保证。诚如《暗网上的毒品》(Drugs on the Dark Net)一书作者詹姆斯?马丁(James
Martin)所言：“一切变得如此平淡无奇，就像是卖鞋一样。”
这一市场也推动创新来防止诈骗。在Silk
Road关闭后的数月自由竞争时期，数千名买家失去了本应该在第三方托管的比特币。出现这种情况，要么是网站被黑客攻击，要么是管理者带着钱跑路了。随之
出现的办法则是“多人签名”托管，只要卖家、买家以及网站至少两方的签名，资金就可以进行转移。一些网站现在还在尝试通过邀请参与的形式打造一个值得信赖
的买方和卖方社区。针对曾有比特币被盗经历的消费者，一些网站已经着手开始制定办法令他们形成一个整体。
专注于出售被盗卡片信息的网站则展示其对顾客的友好姿态。一些网站提供验证服务，通
过被黑的商家帐号，允许卖家确认所购买卡片仍可使用。若所购卡片被拒，网站将自动返还向客户收取的费用。这些被盗卡的售价从10美元至100美元不等。安
全专家布莱恩?克雷布斯(Brian
Krebs)则表示，有些网站喜欢根据所攻击零售商的所在地大批出售银行卡。卖家通常喜欢购买居住在附近的消费者银行卡，因为若在离合法卡片持有者居住地
点太远的地方消费，进行付款时容易引起银行方面的怀疑。在出售被盗银行卡方面处以领先地位的要算McDumpals。
打击这些黑暗网络存在几大难点，其中包括技术的复杂性、卖家和买家的分头行事以及他
们的流动性。可以说，打从Silk
Road之后，被强行关闭的网站就只有Utopia。执法部门希望将目标锁定在开源软件Tor，但卡内基梅隆大学的尼古拉斯?克里斯汀(Nicolas
Christin)指出，即使在技术上可行，也会造成“附带伤害”，因为这种软件有存在意义，其可以保护检举者的安全。
再者，处于网络深处的潜藏者会继续适应所生存的环境。《黑暗网络》(The Dark Net)一书的作者詹米?巴特莱特(Jamie Bartlett)预测：“未来这类网站将不会Silk Road 2.0那样集中管理，对于网站的商品、信息、支付以及回馈都将分开运营，因此不可能将它们清除。”