炎炎夏日，一杯清凉的啤酒也许是驱散酷暑的不二选择，但是你可知道，啤酒之所以能如此清爽且带有浓郁香味，都是因为在酿酒的时候添加它——“啤酒花”。
一、啤酒花又称为蛇麻草
很多人不知道啤酒花是什么，其实啤酒花是一种桑科葎草属植物，外形很像爬墙的藤蔓，在秋季开花时会长出雄花和雌花两种花朵，并结出球形的果穗。
中国《本草纲目》里，啤酒花被称作蛇麻草，它具有很强的药用价值，能治疗肺结核、激发食欲等。
在酿制啤酒时，酿酒师只取其锥形果实，因为其中蕴含的油脂、单宁等成分能赋予啤酒苦味、风味与香气。不仅如此，啤酒花还可以延长啤酒的保存期，是一种天然的防腐剂。
二、啤酒花的发展史
中世纪之前的欧洲，各国啤酒风格基本一致且都被教会势力牢牢把持，当时啤酒的味道只能依靠一种叫做“格鲁特”的原料。
由于宗教改革在北欧和西欧的巨大影响，“格鲁特”成为征税和挣钱的最好工具之一，而其他地区被设置以极高的贸易壁垒，于是中欧以德国为代表的各个小国开始想办法不依托“格鲁特”酿酒。
随着北欧商业同盟将啤酒花的产业发展兴盛，德国的修道院第一次尝试使用啤酒花酿造啤酒，结果发现啤酒花的优点远高于原来的“格鲁特”，酿造出来的啤酒不仅口感醇厚易饮而且更香，这股风潮随后将“格鲁特”风格彻底击垮，也让啤酒花成为今天我们所有啤酒的基础原料之一。
如果要追溯时间，那商业酒花的种植最早出现应该是在12-13世纪的德国北部，当地的酿酒者为低地国家提供加了酒花的啤酒，到了1390年酒花啤酒开始在荷兰流行。
到17世纪，啤酒花的种植随着美国的移民登入了北美洲的土地，又随着美国的铁路向西部迁移。但同样的事情直到18世纪才在英国发生，啤酒花种植覆盖了英国40个郡，并在1879年达到巅峰，至于中国引种啤酒花，则是从五十年代才开始。
三、啤酒花的酿酒价值
作为啤酒最重要的酿造原料之一，啤酒花有以下四类价值：
1、形成泡沫
判断啤酒品质的一个关键，就是它是否有浓密持久的泡沫。啤酒花和麦芽相结合时，两者之间的易葎草酮和起泡蛋白会发生化学作用，形成了啤酒中的泡沫，优质的酒花更能使啤酒中出现细腻洁白并且挂杯持久的泡沫
2、天然防腐
啤酒花是一种天然的防腐剂，不仅可以使啤酒增添一股清爽的芳香气味，还可以延长啤酒的保质期。啤酒在加入啤酒花以后，将不再容易发生变质而造成啤酒浪费。
有关啤酒花防腐，还有一个有趣的故事。在殖民统治时期，英国人来到了印度，由于没有哪个“英国绅士”有勇气喝下那碗神秘的恒河水，所以只得通过酒精饮料暂时充当水源，但啤酒在运输中容易变质，所以酒商在啤酒中添加大量的啤酒花来防腐，并由此形成一个新的精酿品类——IPA（印度淡色艾尔）。
3、澄清麦汁
在酿酒煮沸麦汁的时候，麦汁往往是浑浊的，在里面添加啤酒花一起进行熬煮，可以使麦汁中存在的蛋白络合析出，从而使麦汁变得澄净，酿造出来的啤酒也就更加的清纯透亮。
4、平衡甜度
啤酒最初酿造时是添加枣椰子或者蜜糖，使其变得味道甜美，但是这样的啤酒很容易让人们产生腻味。
在添加啤酒花以后，酒花的味道会与麦芽汁的甜度进行综合，从而使甜度平衡变得解渴好喝，激发人们的食欲。
作为“啤酒灵魂”的啤酒花，主要分布于北纬30°-60°之间的区域，集中于欧洲、亚洲和北美，这其中以德国、英国、美国啤酒花尤为突出。
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